LARINGOTRAQUEITIS Y EPIGLOTITIS
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La vía aérea de los niños es vital, pero se obstruye con facilidad debido a que es muy estrecha. Los médicos que atienden niños deben estar bien preparados para diagnosticar y tratar rápidamente las emergencias de la vía aérea.
El tratamiento apropiado de la obstrucción de la vía aérea superior pone a prueba la organización de los sistemas de atención de urgencias. El tratamiento exitoso de la obstrucción de la vía aérea superior, exige un manejo interdisciplinario, donde se conjugan las habilidades del médico de atención primaria y el personal del servicio de urgencias, del departamento de radiología, anestesiólogo, neumólogo y otorrinolaringólogo. Se deben tener definidos los protocolos de manejo y esquemas de tratamiento.
Con frecuencia la obstrucción de las vías aéreas es una urgencia que amenaza la vida.
La anatomía de las vías aéreas superiores de los niños es compleja y la relación de sus estructuras cambia paulatinamente hasta llegar a la edad adulta. Los tejidos respiratorios comienzan a formarse en la base del cráneo fetal con la epiglotis localizada cerca de Cr La relación entre la porción superior de la laringe y la faringe, en la cual la epiglotis cierra la vía aérea oral, proporciona una vía fácil para el flujo de aire a través de la nariz y no de la boca, lo cual explica el mecanismo de la respiración nasal del recién nacido.
Sin embargo, a medida que el niño crece, la epiglotis inicia un descenso lento, hasta situarse a nivel de C5 o C6 al llegar a la edad adulta.
Al observar las vías aéreas, a través de un laringoscopio, lo primero que se encuentra es la epiglotis, la cual tiene aspecto de lengüeta, a continuación de la epiglotis y circundando la porción superior de la laringe, se hallan varios cartílagos apareados, los pliegues aritenoepiglóticos y los cartílagos cuneiforme y corniculado. Luego de las cuerdas falsas están las cuerdas vocales verdaderas y más allá la vía aérea subglótica; la glotis misma y la vía aérea infraglótica están sujetas a diferentes enfermedades que pueden ocasionar obstrucción de la vía aérea.
Flujo de aire
El radio de la tráquea es el factor más importante en el control del flujo de aire en el ser humano, en especial en el lactante, pues, en éste tiene cerca de 5 mm de ancho y se considera que 1 mm de edema mucoso puede obstaculizar hasta en un 65% el paso de aire. Según una de las leyes físicas, la presión necesaria para producir el flujo de aire a través de un tubo o cilindro está directamente relacionada con su capacidad de volumen y longitud e inversamente con su radio, se expresa esto en forma matemática y la resistencia al flujo de aire es inversamente proporcional al radio a la cuarta potencia.
En consecuencia, si el radio tiene 6 mm, una disminución de 2 mm aumentaría aproximadamente 5 veces la resistencia y no un 33% como se esperaría. Esto origina que edemas y secreciones espesas aun leves, en lactantes produzcan una gran obstrucción.
Otro factor a considerar es el patrón de flujo de aire, el cual puede ser laminar o turbulento: en el primero, que es la pauta normal para la vía aérea, la presión necesaria para el flujo está directamente relacionada con el volumen del aire. Sin embargo, cuando hay turbulencia a causa de un cuerpo extraño o de un defecto congénito de la superficie de la vía aérea, la presión necesaria para producir dicho flujo es mayor.
Esta configuración anatómica, hace que las vías aéreas del lactante sean más vulnerables a pequeños cambios inflamatorios, sobre todo en la parte superior de la tráquea (anillo cricoideo). Inclusive el resfriado común es una amenaza grave.
El crup es un sonido musical que puede señalar una enfermedad benigna o una condición en la cual se causa una obstrucción de la vía aérea, que puede ocasionar muerte súbita. Existe un gran número de trastornos congénitos y adquiridos que pueden ocasionar sonidos crupales, algunos de los cuales se acompañan de obstrucción respiratoria. (Ver capítulo de estridor).
Hay tres trastornos infecciosos de gran interés médico: la laringotraqueítis viral y en menor frecuencia la epiglotitis y la traqueítis bacteriana.