Introducción

Streptococcus pneumoníae (neumococo) es un patógeno común en pediatría. El papel protagonice de esta bacteria en las enfermedades invasivas de la infancia aumenta cada vez más, en la medida que se extiende la cobertura y el éxito de las vacunas conjugadas en prevenir la enfermedad invasiva por Haemophilus influenzae tipo b. El incremento en la resistencia de neumococo a la penicilina y a las cefalosporinas de tercera gene­ración, ha complicado el tratamiento en las patolo­gías causadas por él.

Historia

Esta bacteria fue descubierta en la saliva humana por Pasteur y Sternberg en 1880.

A fines del siglo XIX se había relacionado como agente etiológico importante en neumonía, meningitis y otras infecciones. Friedlander aportó, entre otros, los conocimientos iniciales de su morfología y cápsula.

En 1910 se inició su serotipifícación (por la reacción de quellung), lo que abrió las puertas a la inmunoterapia con antisueros tipo específico. Luego de varios intentos, en 1945 se demostró protección inducida por la vacuna contra neumococo. En 1967 se notificó el primer neumococo resistente a la penicilina causante de enfermedad, desde en­tonces la resistencia a varios antibióticos ha au­mentado en forma alarmante en el mundo.

Esta circunstancia ha promovido nuevas in­vestigaciones para la prevención de la enfermedad.

Aspectos microbiológicos

Es una bacteria anaerobia facultativa, Gram posi­tiva y encapsulada, que puede observarse en pares o cadenas cortas. Crece en ambientes con 5-10% de CO2. Produce hemolisis alfa (parcial) en los medios que contienen sangre. Las colonias son solubles en sales biliares y usualmente son optoquina sensibles (puede haber resistencia).

La reacción de quellung (evidencia edema capsular) con antisueros puede identificar género, especie y serotipo.

Con base en el tipo de polisacárido de la cápsula, esta especie puede ser dividida en más de 84 serogrupos o serotipos. La nomenclatura más aceptada para éstos es la danesa.

Mecanismos de patogenicidad

Personas sanas pueden portar neumococos en el tracto respiratorio superior. La transmisión puede ser de persona a persona, por gotas. Esta bacteria produce proteasas de IgA, permeasas y neuroa-minidasas, que le facilitan la colonización de las mucosas. Las infecciones virales favorecen esta colonización. Se extiende localmente o alcanza el torrente sanguíneo por mecanismos poco entendidos. La mayoría de las infecciones se presentan luego de la adquisición de nuevos serotipos. Una vez en la sangre, la cápsula le confiere resistencia a la fagocitosis. Puede alcanzar así, diferentes órganos, causando enfermedad invasiva. Usualmente, la otitis y la sinusitis por neumococo no se acompañan de bacteriemia.