Hay una serie de entidades que tienen en común como principales manifestaciones fiebre, adeno-patías, visceromegalias y compromiso del estado general que podrían enmarcarse en un sinnúmero de patologías como la hiperplasia linfoide simple, cuadros virales, enfermedades de depósito y otras malignas como los linfomas. Todas las enfermedades que cumplan estas características hacen parte del síndrome mononucleósico (SM).

El SM se define como el resultado de la infección sistémica desencadenada por diferentes agentes, principalmente virales y que se expresan en forma aguda o crónica y linfoproliferativa.

Por décadas se reconoció solamente al virus de Epstein-Barr como el único agente etiológico del síndrome mononucleósico pero el cítomegalovirus, virus de la hepatitis (tipos A y B), el protozoo toxoplasma gondii, adenovirus, VIH, entre otros, son causas infrecuentes de enfermedad similar a la mononucleosis infecciosa.

La forma aguda se caracteriza por afectar predominantemente a adolescentes y adultos jóvenes pero también afecta a niños en los que se manifiesta por una clínica atípica que hace más difícil su diagnóstico, siendo rara y poco sintomática por debajo de los 2 años de edad.

Historia

La mononucleosis infecciosa (MI) fue descrita por Pfeiffer en 1889 como "fiebre glandular" y el término de MI fue acuñado por Sprunt y Evans en 1920 al describir los cambios hematológicos de seis adultos jóvenes con un síndrome caracterizado por linfocitosis. El diagnóstico serológico basado en los anticuerpos heterófilos se logró en 1932 por Paul y Bunnell. El virus fue descubierto en 1964 por Epstein y su asociación con la MI sólo se logró en 1968 por Henle y asociados.

Recientemente el virus se ha asociado con varios desórdenes linfoproliferativos como el linfoma de Hodgkin, síndrome linfoproliferativo ligado al X, enfermedad linfoproliferativa en pacientes trasplantados, linfomas no Hodgkin del SNC, linfomas de las células T, algunos timomas, el síndrome hematofagocítico y la ya conocida relación con el linfoma de Burkitt, el carcinoma de nasofaringe, la neumonía intersticial linfocítica en pacientes inmunosuprimidos e incluso desórdenes autoinmunes como el síndrome de Sjógren se están relacionando con el VEB.

Etiología

El VEB pertenece al grupo de los herpes, del cual a su vez hacen parte más de 50 virus diferentes agrupados en la familia herpesviridae, todos los cuales tienen un centro o core compuesto por una doble cadena de ADN rodeada por una cubierta o nucleocápside de carácter lipoproteico.