Dos nuevas vacunas han demostrado ser capaces de proteger a los lactantes frente al rotavirus, agente infeccioso que constituye la principal causa de diarrea y muerte en los niños pequeños en el mundo.

Los estudios realizados con estas esperanzadoras vacunas se publican en el último número de 'The New England Journal of Medicine'.

Por un lado, investigadores de la Universidad de Chile han evaluado la vacuna, llamada Rotarix, en más de 60.000 lactantes de 11 países latinoamericanos y en Finlandia. Se administraron dos orales a los 2 y 4 meses, mientras que otro grupo control recibió placebo a la misma edad.

Durante los primeros 100 días no hubo diferencias entre ambos grupos en cuanto a las tasas de invaginación. En un subgrupo de unos 20.000 niños que fueron seguidos hasta el año de edad, se comprobó que la vacuna redujo la tasa de infección grave por rotavirus en un 84,7%. También redujo la necesidad de ingreso hospitalario en un 42% durante los primeros 100 días.

La segunda vacuna evaluada es la llamada RotaTeq. El estudio incluyó también a más de 60.000 lactantes.

La incidencia de invaginación no varió entre los niños que recibieron la vacuna y los que recibieron placebo, lo mismo que con la otra vacuna.

Esta vacuna disminuyó la tasa combinada de hospitalización o visita a urgencias debido a infección por rotavirus en un 94,5%. La vacuna se asoció a una reducción del 58% en la tasa de hospitalización por rotavirus tras la primera dosis.

En un editorial del mismo número se acogen estos resultados con gran esperanza, ya que este virus es responsable de la muerte del 20% de los niños fallecidos por diarrea en el mundo. No obstante, se pide a los laboratorios responsables que evalúen constantemente la seguridad de sus vacunas.

De hecho, una vacuna contra el rotavirus desarrollada por otra compañía fue aprobada y posteriormente retirada del mercado debido a que incrementaba en los niños el riesgo de invaginación intestinal.

New England Journal of Medicine 2006;354:23-33